Nichée au Sud-Est du Bénin, à seulement 30 km de Cotonou, Porto-Novo se présente comme une ville à la croisée des chemins, où l’histoire, la culture et la modernité s’entrelacent. Connue sous trois noms—Porto-Novo, Adjatchè et Hogbonou—cette capitale à l’architecture colorée est un véritable condensé d’identité et de traditions, où la fête adoucit les mœurs et où chaque coin de rue raconte une histoire.
Autrefois un puissant royaume, Porto-Novo a été fondée au XVIe siècle par des princes Ajas et a joué un rôle crucial dans le négoce atlantique au XVIIIe siècle. La ville a connu un essor grâce à sa proximité avec l’Atlantique, devenant un port prospère pour le royaume d’Oyo.
Après la colonisation française au XIXe siècle, elle est devenue la capitale du Dahomey, un statut qui perdure même après l’indépendance en 1960. Aujourd’hui, Porto-Novo abrite des institutions politiques majeures, dont l’Assemblée nationale et la Cour suprême, témoignant de son importance dans le paysage politique béninois.
La diversité ethnique de Porto-Novo est l’un de ses atouts les plus précieux. Avec plus de 80 % de sa population composée de Gouns et de Yorubas, la ville est également le foyer d’ethnies comme les Ajas, Toffins et Minas. Cette mosaïque culturelle se reflète dans la langue principale, le Goungbé, célèbre pour son humour et son esprit taquin. Les habitants, fiers de leurs racines, célèbrent leur identité à travers des danses traditionnelles et des rythmes entraînants comme AkoNhoun et Adjogan, qui font vibrer les rues de la ville.
Porto-Novo regorge de sites historiques et culturels à explorer. Parmi eux, le musée ethnographique Alexandre Sènou Adandé, le Palais du roi Toffa et le musée da Silva, qui mettent en lumière l’héritage afro-brésilien. Les visiteurs peuvent également apprécier l’architecture unique de la mosquée centrale et le couvent des Zangbeto, symbole du syncrétisme religieux qui caractérise la ville.
Malgré son riche passé, Porto-Novo ne reste pas figée dans le temps. Le Plan d’Actions du Gouvernement (PAG) 2016-2021 vise à moderniser la ville tout en préservant son patrimoine. Des projets d’asphaltage et d’électrification des routes améliorent la circulation, tandis que des initiatives pour la gestion des déchets et l’assainissement visent à rendre la ville plus propre et plus verte. La promotion de l’énergie solaire et la réhabilitation des maisons afro-brésiliennes témoignent de l’engagement de la ville pour un développement durable face aux défis contemporains.
Porto-Novo, avec son riche patrimoine culturel, son histoire fascinante et sa dynamique de modernisation, s’affirme comme une destination incontournable au Bénin.
